1983. El nuevo gobierno francés convoca el mayor concurso de arquitectura. Codiciado por los grandes estudios, el ganador es, sorprendentemente, un absoluto desconocido: Johan Otto von Spreckelsen, un profesor de arquitectura danés que hasta entonces solo había construido su casa y tres pequeñas capillas. De golpe, se ve al frente de un proyecto colosal: la construcción del Arco de la Defensa de París. Pronto descubre que, para preservar su visión, va a tener que enfrentarse al juego político. Comienza entonces el verdadero pulso entre el arte y el poder.